通货膨胀率是指货币购买力的下降程度，通常以一定时期内商品和服务价格水平的平均变化率来衡量。它是一个百分比值，表示与前一时期相比，当前时期的价格水平上升了多少。

通货膨胀率可以是正数也可以是负数：

1、正的通货膨胀率：当通货膨胀率为正值时，意味着物价水平在上涨。这是最常见的现象，表明经济中的货币供应量增加或需求超过了供给，导致商品和服务的价格普遍上升。例如，如果去年的通货膨胀率为2%，那么今年同样的一篮子商品和服务将比去年贵2%。

2、负的通货膨胀率（通货紧缩）：当通货膨胀率为负值时，这意味着物价水平在下降，这种情况被称为通货紧缩。通货紧缩可能由多种因素引起，如经济衰退、过度储蓄、生产过剩等。虽然乍一看物价下跌似乎对消费者有利，但长期的通货紧缩可能导致经济活动减少、企业利润下降和失业率上升等问题。

需要注意的是，适度的通货膨胀通常被认为是健康的经济现象，因为它鼓励消费和投资，并有助于避免通货紧缩带来的负面影响。然而，过高的通货膨胀率则会导致货币贬值、购买力下降以及经济不稳定等问题。因此，各国央行通常会通过货币政策来控制通货膨胀率，以维持经济的稳定增长。